密度仪的反射率（R）与透射率（T）

密度计并不是直接测量密度值。相反，它测量的是照射在或穿过一个测量表面的光强度与到达仪器内部探测器的光强度的比值。这个比值就叫做反射率（R）或透射率（T）。如果仪器测量的是反射材料，如纸张或印在纸张上的油墨，则测量的就是反射率；要是测量的透射材料，如胶片，则测量的就是透射率。
     密度计要使用与测量样品颜色相对应的滤色片来进行测量，所以探测器实际上看到的只是灰色。例如，印刷车间使用的密度计中有一组特殊的滤色片，它们正好与青、品红、黄和黑油墨反射的光谱相对应。这就意味着，在测量颜色之前，你必须首先知道并准确地告诉密度计将要测量的是什么颜色，要在密度计上选择所测颜色相对应的滤色片，然后才能测量。
     密度是一个对数函数。
    密度值是对测量数据进行计算的结果。之所以使用对数来计算，这里有几个原因。第一，正如我们已经讲过的，人眼对光强度具有一个非线性的对数响应，因此使用具有对数函数特性的密度值可以与我们感觉到处亮度值更好地相对应。第二，密度值可以更好地与材料的厚度，如印刷墨层的厚度或感光胶片的乳剂厚度相对应，这也是密度计要测量的主要参数之一。第三，对数标尺可以避免在测量颜色很深的材料（如制版使用的照排胶片）时产生位数很多的数字。
   为了更好地理解密度的含义，我们设想有一个能够100%反射入射光的表面，我们称这样的表面为完全漫反射体。这个表面的反射率R=1.0，因此密度值就是0。如果我们进一步考察其他的一些表面，它们分别可以反射入射光的50%，1%，0.1% …… 因此，我们就可以得到下面的一系列数值：

       请注意表中是如何使用一个数字5.0方便地代表很长的数字0.00001的。
     密度计的特性之一就是可以测量一个很大的动态范围。事实上，其他设备（如扫描仪和打印机）、介质（印刷品与胶片）、甚至是图像（暗调的或高光的）的动态范围都使用密度单位来表示。通常用密度（density）的缩写D或光学密度（optical density）的缩写O.D.来表示。例如，扫描仪的动态范围用扫描仪可稳定探测到的亮度值的最小密度 Dmin 和最大密度 Dmax 之差来表示。